BOBST y Michelman: Ampliamos la colaboración con nuevas soluciones reciclables conformes a los requisitos reglamentarios

«Colaborando con los distintos agentes de la cadena de valor, podemos acelerar la innovación y agilizar la comercialización.»

Thierry Van Migem, director de ventas para la región europea de Michelman, habla sobre la vital importancia de la colaboración. Es algo que BOBST y Michelman saben muy bien por experiencia, ya que han colaborado estrechamente durante más de una década para desarrollar envases reciclables de alta barrera destinados a sustituir los envases de plástico multicapa convencionales.

Van Migem tomó la palabra en la feria interpack 2026, celebrada en Düsseldorf, junto con Nick Copeland, director de I+D de soluciones de barrera de BOBST.

Juntos, expusieron los últimos avances en tecnología reciclable de alta barrera y cómo permitirá a los convertidores y a las marcas cumplir el próximo Reglamento sobre los envases y residuos de envases (PPWR).

El PPWR de la UE está destinado a reducir los residuos de envases y fomentar la reciclabilidad y circularidad de todos los envases en la Unión Europea. Introduce requisitos más estrictos en materia de reciclabilidad, contenido reciclado, reutilización y reducción de residuos. A partir del 1 de enero de 2030, todos los envases comercializados en la UE deberán cumplir unos umbrales mínimos de reciclabilidad (inicialmente, Grado C / ~70 % reciclable).

Solo faltan tres años para que se cumpla ese plazo y para los convertidores, el PPWR es motivo de presión porque la sostenibilidad de los envases se está convirtiendo en un requisito operativo inmediato. Los convertidores deben actuar pronto para contar con la tecnología y los procesos necesarios para sustituir las estructuras de plástico multicapa, difíciles de reciclar, por alternativas reciclables monomateriales o en base de fibras. Como bien saben BOBST y Michelman, se necesita mucho tiempo para desarrollar, perfeccionar, industrializar y ampliar nuevas soluciones alternativas que cumplan los requisitos del PPWR.

Una colaboración que ha dado lugar a grandes avances

Afortunadamente, BOBST y Michelman reconocieron hace muchos años la necesidad de desarrollar sustratos sostenibles de alta barrera, y las soluciones llevan ya mucho tiempo en desarrollo.

Las alternativas sostenibles se han centrado generalmente en los envases flexibles monomateriales, los envases en base de fibra / papel y las estructuras compostables y de base biológica. BOBST y Michelman iniciaron su colaboración con el desarrollo de recubrimientos protectores para tecnologías de barrera inorgánicas transparentes como AlOx y SiOx. Desde entonces, la colaboración se ha ampliado a estructuras avanzadas de envases monomateriales y de papel, capaces de ofrecer excelentes propiedades de barrera sin dejar de ser reciclables.

Ha habido grandes retos en el camino, y es donde la colaboración adquiere tanta importancia.

«Necesitábamos obtener las mismas propiedades de barrera en sustratos mucho más complejos y con menos propiedades —explicó Nick Copeland—. Había que conseguir esas propiedades y además, mantenerlas en cada etapa de la conversión.»

Ambas empresas combinaron la experiencia de Michelman en recubrimientos funcionales en base acuosa, con las tecnologías de metalización al vacío, recubrimiento y conversión de BOBST para desarrollar soluciones escalables capaces de satisfacer tanto los requisitos de sostenibilidad como de rendimiento.

Uno de los desarrollos estrella es oneBARRIER PrimeCycle, una solución de polietileno monomaterial reciclable diseñada para aplicaciones de envasado flexible de alta barrera, desarrollada por BOBST, Michelman y otros varios socios industriales.

La estructura combina la película MDO-PE con imprimaciones Michelman ultrafinas y la tecnología de metalización al vacío de BOBST. El resultado es una estructura a base de PE de alta calidad, capaz de alcanzar niveles de transmisión de oxígeno y agua comparables a las propiedades de barrera ultra alta del foil Al, indicadores críticos de la vida útil y las prestaciones de protección del producto. Como señaló Nick Copeland, «nadie va a aceptar una solución de calidad inferior».

En términos de reciclabilidad, la estructura no impresa con AlOx contiene hasta un 98 % de polietileno y alcanzó una puntuación de reciclabilidad del 98 % mediante los ensayos externos realizados por cyclos-HTP. La estructura también demuestra cómo unas capas funcionales extremadamente finas pueden aportar importantes ventajas de rendimiento.

«Estamos hablando de capas metalizadas al vacío unas mil veces más finas que un cabello humano», especificó Copeland.

oneBARRIER FibreCycle: Avances en los envases de papel

BOBST y Michelman también presentaron los últimos avances de oneBARRIER FibreCycle, su solución de alta barrera en base de papel. A diferencia de las películas poliméricas, los sustratos de papel no ofrecen prácticamente ningún rendimiento de barrera inherente, por lo que los recubrimientos funcionales y la metalización resultan esenciales.

«Uno de los retos del papel es que partimos de un sustrato que no tiene ninguna barrera funcional», explicó Copeland.

La estructura FibreCycle de oneBARRIER implica dos fases de recubrimiento húmedo: Un recubrimiento de imprimación antes de la metalización y un recubrimiento superior termo-sellable después. Utilizando papel cuidadosamente seleccionado de nuestro tercer socio en el proyecto, UPM Specialty Materials, junto con imprimaciones de barrera al oxígeno, metalización al vacío y recubrimientos de sellado térmico, se mostraron unas estructuras de papel capaces de acercarse a unas propiedades de barrera ultra altas, manteniendo la reciclabilidad.

Las empresas destacaron la importancia de la selección del sustrato, la calidad de la aplicación del recubrimiento y la optimización del proceso para lograr unos resultados de barrera constantes. Las estructuras finales alcanzaron índices de transmisión de oxígeno de tan solo 0,02-0,1, manteniendo al mismo tiempo un fuerte rendimiento de barrera contra la humedad incluso en condiciones tropicales. Mientras tanto, las pruebas de reciclabilidad —realizadas mediante los principales protocolos internacionales, como los protocolos armonizados CEPI y WMU (Western Michigan University)— demostraron una excelente reciclabilidad de la estructura.

Soluciones de base biológica y otras soluciones de futuro

En la presentación también se analizó la próxima generación de materiales de envasado sostenibles, incluidos los sistemas de recubrimiento de base biológica y sin plástico. El objetivo es crear estructuras de envasado reciclables y compostables que cumplan la Directiva de la UE sobre plásticos de un solo uso (SUPD), destinada a reducir el impacto ambiental de los productos de plástico desechables, especialmente los envases y los artículos de restauración.

Ambas empresas subrayaron que la sostenibilidad no puede ir en detrimento de la funcionalidad o la procesabilidad de los envases.

«No podemos aceptar una merma del rendimiento —expuso Van Migem—. La gente quiere que sus productos sigan teniendo la misma vida útil.»

Los equipos demostraron una prueba de concepto de envasado que funcionaba con éxito en equipos de envasado industrial a velocidades de hasta 350 sobres por minuto, con un rendimiento de sellado del 100 %.

Otro avance clave presentado en Interpack fue el uso de métodos de laminación de películas ultra finas para envases de papel de alta barrera. La tecnología combina películas metalizadas de BOPP extremadamente finas con sustratos de papel para crear estructuras que alcanzan niveles de barrera similares a los necesarios para sustituir el papel de aluminio.

Cuando se trata de determinar las propiedades de barrera, «la química de la superficie es más importante que el grosor», explicó Copeland. Mediante la combinación de la tecnología de película fina con las imprimaciones promotoras de oxígeno de Michelman, las empresas se acercan ahora a unas propiedades de barrera ultra altas adecuadas para unas aplicaciones de envasado cada vez más exigentes.

Estamos aquí para apoyar la trayectoria de los clientes hacia la sostenibilidad

En última instancia, estas innovaciones permitirán a los convertidores cumplir el PPWR, obtener una ventaja competitiva y cumplir los objetivos de sostenibilidad de sus clientes.

Para garantizar que la innovación sea aplicable a efectos prácticos, los clientes de BOBST y Michelman pueden utilizar los Centros de Competencia globales de BOBST y los Centros Tecnológicos Globales de Michelman para probar y acelerar el desarrollo y la industrialización. Esto permite a los clientes y socios realizar ensayos a escala industrial en procesos de recubrimiento, metalización, impresión y laminación.

Mientras tanto, al combinar su experiencia en ciencia de materiales, química de recubrimientos, metalización y tecnologías de conversión, BOBST y Michelman siguen superando los límites de los envases reciclables de alta barrera. A medida que se acerque la implantación del PPWR, asociaciones como ésta serán esenciales para ayudar a la industria en su transición hacia soluciones de envasado sostenibles, escalables y comercialmente viables.

«Estamos aquí para ayudarles a acelerar sus avances —concluyó Thierry Van Migem—. Estamos aquí para apoyar su trayectoria hacia la sostenibilidad.»

Más información: www.bobst.com